Tchajwanský Kavalan obhájil titul nejlepší whisky světa. Boduje s nakouřeným sudem po sherry

Tchajwanská palírna Kavalan si připisuje další zářez na globální scéně. V letošním ročníku International Whisky Competition (IWC) získala její láhev Peatist Oloroso Sherry Cask Single Cask Strength hodnocení 96,97 bodu a titul Whisky of the Year. Značka tak navazuje na loňský triumf, kdy stejnou soutěž ovládla s lahví Solist Fino Sherry. Celkově si z letošního žebříčku patnácti nejlepších whisky odnáší osm pozic.

Subtropické zrání přepisuje učebnice

Úspěch Kavalanu není v kontextu posledního desetiletí náhodný, ale spíše potvrzuje trvalý posun na mapě světové whisky. Tradiční skotské palírny se potýkají se silnou konkurencí z takzvaného Nového světa, kam vedle Japonska a Indie patří právě Tchaj-wan. Zásadní roli zde hraje geografie a klima. Palírna sídlí v okrese I-lan, kde panují vysoké teploty a extrémní vlhkost. Zatímco ve Skotsku zraje whisky pomalu a stabilně, subtropické podnebí Tchaj-wanu proces dramaticky urychluje.

Dřevo sudů v horku pracuje mnohem intenzivněji, destilát se hlouběji vpíjí do pórů dubu a rychleji extrahuje barvu i chuťové látky. Daň za toto rychlé zrání je ovšem vysoká. Takzvaný andělský podíl, tedy množství alkoholu, které se ze sudu ročně odpaří, dosahuje na Tchaj-wanu běžně deseti až dvanácti procent. Ve Skotsku jsou to zhruba dvě procenta. Kavalan tak sice produkuje chuťově vyzrálé whisky za zlomek času, ale ztrácí při tom obrovské množství samotného destilátu.

Kombinace rašeliny a tropického ovoce

Vítězná láhev Peatist Oloroso Sherry Cask propojuje dva výrazné světy. Lehce nakouřený sladový základ se potkává se sudy po fortifikovaném víně Oloroso. Octavio Bernal, který v rámci Council of Whiskey Masters působí jako Master of Scotch, popsal senzorický profil vítězného vzorku poměrně detailně. Vůně podle něj začíná tóny olejové kůže, zemité čajové směsi a anýzu, na které navazuje grilované mango, lehký popel a bílý pepř. V chuti se pak objevují rozinky v čokoládě, fíky a jemný nádech kouřového barbecue, zatímco závěr patří tmavé kůži, černému rybízu a praženým kakaovým bobům.

Právě tóny grilovaného manga a exotického ovoce jsou pro Kavalan typické a vznikají díky specifickým kvasinkám a zmíněnému horkému klimatu. Ředitel soutěže IWC Max A. Solano k výsledkům poznamenal, že obhájit prvenství ve slepé degustaci takto náročného formátu je v oboru vzácný úkaz. Vítězná láhev podle něj vyniká mimořádnou hloubkou a vyvážeností.

Od kávy k destilátům

Za palírnou Kavalan stojí konglomerát King Car Group, který má za sebou pětačtyřicetiletou historii v nápojovém průmyslu. Původně se proslavil především výrobou kávy v plechovkách a balené vody. Předseda skupiny YT Lee založil palírnu v roce 2005 s ambicí vytvořit první tchajwanský single malt. Dnes má značka na kontě jedenáct titulů pro nejlepší whisky světa za posledních jedenáct let.

Součástí letošního úspěchu je i ocenění pro hlavního vývojáře palírny. Zerose Yang získal titul Master Distiller of the Year, což odráží technologický posun, kterým Kavalan pod jeho vedením prochází. Značka aktuálně masivně investuje do distribuce. Jak uvádějí mediální zástupkyně společnosti Kaitlyn Tsai a Wendy Wang, vítězná láhev už míří na vybrané mezinárodní trhy. Vedle Francie, Kanady či Německa se v první vlně distribuce objevuje také Česká republika, která dlouhodobě patří k silným evropským trhům pro prémiové asijské destiláty.

Věděli jste?

• Kavalan šokoval whisky svět poprvé v roce 2010, kdy v historické slepé degustaci ve Skotsku u příležitosti svátku Burns Night porazil zavedené britské značky.
• Voda pro výrobu této whisky pochází z tajícího sněhu Sněžné hory (Xueshan), druhé nejvyšší hory Tchaj-wanu.
• Kvůli vysokému odparu v subtropickém klimatu Kavalan téměř neuvádí na lahvích věk (age statement) - desetiletá whisky z Tchaj-wanu by objemově téměř zmizela a chuťově by byla přebitá dřevem.